Stosunek pracy polega na zobowiązaniu pracownika do wykonywania pracy określonego rodzaju na rzecz pracodawcy, pod jego kierownictwem oraz w miejscu i czasie przez niego wyznaczonym, a pracodawcy - do zatrudniania pracownika za wynagrodzeniem. Powstaje on na podstawie umowy o pracę, powołania, wyboru, mianowania lub spółdzielczej umowy o pracę (art. 22 § 1 w zw. z art. 2 K.p.). Oznacza to, że zawarcie każdej umowy o pracę między tym samym pracodawcą i tym samym pracownikiem (dalej łącznie te same strony) tworzy nowy stosunek pracy. Skutek ten występuje:
- bez względu na liczbę zawartych umów o pracę,
- zarówno przy braku przerwy, jak i przy jej wystąpieniu między kolejnymi umowami o pracę.
W wyjaśnieniach dostępnych na stronie internetowej www.pip.gov.pl Państwowa Inspekcja Pracy stwierdziła, że: "(...) Z chwilą zakończenia jednej umowy i zawarcia kolejnej - nawet bezpośrednio, bez dnia przerwy - rozpoczyna się nowy stosunek pracy (...)". Oczywiście przyjmując, że dzień zawarcia umowy i dzień w niej określony jako dzień rozpoczęcia pracy są takie same (por. art. 26 K.p.). Dzień rozpoczęcia pracy może, lecz nie musi być taki sam co dzień zawarcia kolejnej umowy o pracę.